Naast het park krijgt Benedicte een tweede ontmoetingsplek: de Agora. Dit open, maar overdekte paviljoen wordt het sociale hart van de site. Een plek om samen te spelen, een praatje te slaan, een rommelmarkt te organiseren of zelfs een toneelstuk op te voeren. Het ontwerp is van de hand van kunstenaar Philip Aguirre, die erin slaagt het industriële verleden van de plek te verbinden met de eeuwenoude traditie van Romeinse markthallen. Het definitieve ontwerp ligt sinds kort vast – tijd om de kunstenaar zelf aan het woord te laten.
Philip: “Agora is de Griekse benaming voor ‘plein’ of ‘marktplaats’: het hart van een stad waar ontmoeting en inspiratie centraal staan. Voor de vorm liet ik me dan ook inspireren door overdekte markten en publieke wasplaatsen die ik op mijn reizen zag in Frankrijk en Spanje. Tegelijk verwijst de plaatsing en structuur van de Agora ook naar een oude boogloods die hier stond: allebei hebben ze een lichte metalen constructie als dak, gedragen door betonnen zuilen.”
Hoe moeten we ons de Agora voorstellen?
Philip: “De dragende betonnen zuilen zijn in de eerste plaats sculpturen op zich geworden: dezelfde functie als bij de Griekse caryatiden dus. Daarnaast is het een structuur zonder muren, die zich mooi integreert in het ontwerp van het park van Benedicte. Zo ontstaat een nieuwe plek met bekende verwijzingen en een heel nieuwe functie.”
Wat is die nieuwe functie, hoe kunnen bewoners de Agora straks gebruiken?
Philip: “Voor mij wordt dit echt het sociale hart van Benedicte. Een centrale plek als hedendaagse marktplaats waar bewoners en buren elkaar spontaan kunnen ontmoeten. Een open maar beschutte ruimte die uitnodigt tot van alles: kinderen die samen spelen, buren die een feest organiseren, toneel spelen of een rommelmarkt houden. Het mooie is dat het ontwerp ruimte laat om er zelf invulling aan te geven.”
Wat hoopt u dat mensen ervaren als ze er staan?
Philip: “Ik hoop dat ze geraakt worden door de eenvoud en schoonheid van de plek, midden in het groen – de sculpturale zuilen, de open structuur, het gevoel van licht en lucht. Maar vooral dat ze voelen dat dit een ruimte is die uitnodigt tot samen zijn, waar je vanzelf zin krijgt om anderen te ontmoeten en iets te delen. Voor mij is het belangrijk dat de Agora geen vastgelegd verhaal vertelt, maar ruimte laat voor ontmoeting, creativiteit en verbondenheid.”
Over de kunstenaar
Philip Aguirre y Otegui (°1961, Schoten) bouwt al meer dan veertig jaar aan een veelzijdig oeuvre van sculpturen, tekeningen en grafiek. Hij is vooral bekend om zijn monumentale werken in de openbare ruimte, zoals De Bron in Brugge en Poort in Knokke-Heist. Zijn werk is steeds maatschappelijk geëngageerd en toont de mens in relatie tot anderen, de wereld en de natuur. Een terugkerend thema daarin is the shelter of architecture: hoe architectuur bescherming kan bieden en tegelijk een plaats van ontmoeting kan zijn. Zijn beeldtaal is ingetogen en tijdloos, beïnvloed door kunstenaars als Frans Masereel, Brâncuși, Giacometti, Manuel Alvarez Bravo en Francis Alÿs. In 2017 won Aguirre de International Award for Public Art voor zijn installatie Théâtre Source in Douala, Kameroen. Hij woont en werkt in Borgerhout.
Copyright foto: LUCID
